飛行兩年后，NASA深空探測(cè)器終抵達(dá)目標(biāo)小行星

12月9日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的深空探測(cè)器OSIRIS-Rex在歷時(shí)兩年之后，抵達(dá)名為Bennu的目標(biāo)小行星。目前OSIRIS-Rex距離Bennu小行星20公里，其將對(duì)小行星表面進(jìn)行廣泛測(cè)繪，從而找到獲取樣本的最佳地點(diǎn)。

2016年9月，OSIRIS-Rex深空探測(cè)器搭乘阿特拉斯V型火箭發(fā)射升空，此后一直在太空中飛馳。其任務(wù)相對(duì)簡(jiǎn)單：遇到一顆小行星，從其表面挖出一些巖石樣本，然后返回地球?？茖W(xué)家認(rèn)為，深入研究小行星上的物質(zhì)可以告訴我們45億年前太陽(yáng)系是如何形成的。

OSIRIS-Rex任務(wù)小組之所以選擇作為Bennu樣本采集地是因?yàn)樗慕M成和軌道。Bennu是一顆碳質(zhì)小行星，意味著它富含碳化合物，碳也是有機(jī)生命的基本元素。人們認(rèn)為，碳質(zhì)小行星自太陽(yáng)系早期以來(lái)相對(duì)沒(méi)有變化，而B(niǎo)ennu小行星可能含有類(lèi)似于幫助地球上生命生長(zhǎng)的有機(jī)化合物。此外，Bennu還被認(rèn)為是一顆具有潛在危險(xiǎn)的小行星，因?yàn)樗锌赡軙?huì)在22世紀(jì)與地球發(fā)生接觸，而OSIRIS-Rex探測(cè)器將試圖研究小行星軌道隨時(shí)間的變化規(guī)律。

OSIRIS-Rex探測(cè)器往返小行星的旅程將要花費(fèi)7年時(shí)間。該探測(cè)器于2017年9月飛越地球，利用地球引力改變位置，并將自身置于正確的軌道上。為了在太空中匹配Bennu的速度和軌道，OSIRIS-REx也利用了推進(jìn)器。美國(guó)東部時(shí)間12月3日下午12點(diǎn)左右，OSIRIS-REx最后一次點(diǎn)燃推進(jìn)器到達(dá)Bennu，抵達(dá)小行星的北極上空。

OSIRIS-REx將在12月31日切入小行星軌道。屆時(shí)Bennu將成為有史以來(lái)由航天器環(huán)繞的最小太陽(yáng)系天體。Bennu小行星直徑不足520米，僅略高于帝國(guó)大廈的高度。過(guò)小的體積使得探測(cè)器很難進(jìn)入軌道，因?yàn)樾⌒行菦](méi)有足夠的引力將探測(cè)器拉向表面。OSIRIS-Rex將定期執(zhí)行航向修正機(jī)動(dòng)，以保持在小行星周?chē)?。它甚至?xí)ㄟ^(guò)幾次脫離軌道來(lái)全面觀察巖石。

OSIRIS-REx將花費(fèi)整整一年的時(shí)間來(lái)確定樣本采集位置。OSIRIS-Rex會(huì)利用所攜帶的儀器對(duì)小行星表面進(jìn)行測(cè)繪，研究人員選出最佳的候選采樣點(diǎn)。一旦確定最佳位置，OSIRIS-REx將緩慢移動(dòng)到合適位置，并迅速用采樣儀器“敲擊”小行星，收集到2公斤重的物質(zhì)。隨后探測(cè)器將于2021年開(kāi)始返回地球。最終，這些樣本將于2023年9月降落在猶他州沙漠。